De la caza a la conservación

En el río, la canoa y el arpón son las dos herramientas del vacamarinero. El arpón está conformado por una punta metálica amarrada firmemente a un palo de cumaceba y una soga larga atada a un pedazo de madera flotante. Esta herramienta se utiliza para picar la vaca marina, paiche y charapa.

El arpón puede ser utilizado a pulso desde la canoa o con la ayuda de un andamio. En un canal se atraviesa con cañas, se deja sólo una entrada, por allí entra el animal y al impulsarse acciona un mecanismo y el arpón cae directo al centro del lomo.

Desde 1970, con el objetivo de proteger la especie, en los tres países amazónicos (Perú, Colombia y Brasil) se decretaron las leyes que prohíben la caza y comercialización de los manatíes. Las leyes terminaron con el comercio de exportación; sin embargo, se continuó manteniendo un comercio local y una cacería por subsistencia. Ya no existen los vacamarineros, pero los pescadores de paiche armados con su arpón, por suerte o por miedo, son todavía una amenaza para los manatíes.

En lugares tan apartados como son los pueblos amazónicos, sólo el compromiso de la gente puede garantizar la supervivencia de la especie. Aclarar que la vaca marina o manatí no es un pez sino un mamífero y únicamente puede tener una cría cada tres años, es un dato muy importante para generar conciencia sobre la urgencia de parar la caza. Después de muchas conversaciones y reuniones en los países amazónicos, se ha podido llegar a un compromiso de los cazadores para no perseguir más a este animal. Cuando este compromiso es violado por algún poblador, existe una presión fuerte por parte del resto de la comunidad para sancionar este acto.

Cada vez hay una mayor conciencia sobre la importancia de respetar esta veda, para que algún día los manatíes inunden nuevamente el río.